El tracto aerodigestivo superior se define como la porción que comienza en las aberturas de la nariz y la boca debido a su papel esencial en la respiración, la digestión y la protección del organismo. Esta región anatómica y funcionalmente compleja juega un papel vital en el mantenimiento de la homeostasis y la salud del individuo.
El tracto aerodigestivo superior es la porción inicial y fundamental del sistema respiratorio y digestivo humano. Se caracteriza por incluir las estructuras anatómicas que se extienden desde las aberturas de la nariz y la boca hasta la entrada de la laringe y el esófago. Esta región desempeña roles críticos en la respiración, la deglución y el habla, además de actuar como la primera línea de defensa contra patógenos y partículas extrañas.
Anatómicamente, el tracto aerodigestivo superior comprende las fosas nasales, la cavidad oral, la faringe y la laringe. Las fosas nasales sirven como la primera etapa del proceso respiratorio al filtrar, calentar y humidificar el aire inhalado. La cavidad oral, compuesta por los labios, la lengua, los dientes y las glándulas salivales, es esencial para la masticación y la preparación de los alimentos para la digestión. La faringe actúa como un conducto común tanto para el paso del aire hacia la laringe como para el paso de los alimentos hacia el esófago. La laringe alberga las cuerdas vocales y desempeña un papel crucial en la producción de sonidos durante el habla.
Funcionalmente, el tracto aerodigestivo superior facilita la respiración mediante la conducción del aire hacia los pulmones. Este proceso comienza con la inhalación a través de las fosas nasales o la boca, donde el aire se filtra y se acondiciona antes de llegar a las vías respiratorias inferiores. Además, el tracto aerodigestivo superior marca el inicio del proceso digestivo al permitir la entrada de alimentos y líquidos en la cavidad oral. Aquí, los alimentos se mastican y se mezclan con la saliva para formar el bolo alimenticio, que luego se traga y se transporta a través de la faringe hacia el esófago.
Desde una perspectiva de protección, el tracto aerodigestivo superior cuenta con varios mecanismos de defensa para prevenir la entrada de patógenos y partículas extrañas. Las fosas nasales están revestidas con vellosidades y células mucosas que atrapan y eliminan partículas nocivas, mientras que la saliva en la cavidad oral contiene enzimas y anticuerpos que ayudan a combatir las infecciones. Además, la faringe está equipada con reflejos de deglución y mecanismos de cierre para evitar la aspiración de alimentos hacia las vías respiratorias durante la deglución.