El potasio es el principal ion intracelular debido a su papel crucial en varios procesos fisiológicos dentro de la célula, incluyendo la regulación del potencial de membrana y la transmisión de impulsos nerviosos. Por otro lado, el sodio es el principal ion extracelular y desempeña un papel fundamental en la regulación del volumen de líquido extracelular y la transmisión de señales nerviosas.
La concentración sérica normal de potasio de 4,5 mmol/l es vital para mantener el equilibrio electrolítico adecuado y el funcionamiento celular óptimo. Pequeños cambios en esta concentración pueden indicar desequilibrios graves a nivel intracelular, lo que puede tener consecuencias graves para la salud. Por ejemplo, una disminución en los niveles séricos de potasio puede causar hiperpolarización de la membrana celular, lo que afecta la excitabilidad celular y puede llevar a arritmias cardíacas y otros problemas cardíacos. Por otro lado, un aumento en los niveles séricos de potasio puede provocar una despolarización excesiva de la membrana celular, lo que también puede causar arritmias y otros trastornos cardíacos.
En cuanto al consumo diario de potasio, su amplio rango (50 a 100 mmol/día) refleja la variabilidad en las necesidades individuales y las dietas. Los riñones controlan la excreción diaria de potasio para mantener un equilibrio adecuado en el cuerpo. Esta excreción puede variar significativamente según la ingesta dietética de potasio y las necesidades metabólicas del cuerpo, lo que garantiza un mantenimiento óptimo de la homeostasis de potasio en el organismo.
El eje hormonal renina-angiotensina-aldosterona desempeña un papel crucial en la regulación del equilibrio de potasio en el organismo. Cuando hay una disminución en la presión sanguínea o en el volumen de líquidos, las células especializadas en el riñón, llamadas células yuxtaglomerulares, liberan renina en el torrente sanguíneo. La renina actúa sobre una proteína plasmática, el angiotensinógeno, para convertirla en angiotensina I.
Posteriormente, la angiotensina I es convertida en angiotensina II por la enzima convertidora de angiotensina (ECA), que se encuentra principalmente en los pulmones. La angiotensina II tiene múltiples efectos, incluyendo la constricción de los vasos sanguíneos para aumentar la presión arterial y estimular la liberación de aldosterona de las glándulas suprarrenales.
La aldosterona es una hormona esteroide que actúa sobre los túbulos renales para aumentar la reabsorción de sodio y la excreción de potasio en la orina. Este mecanismo ayuda a mantener el equilibrio de electrolitos en el organismo y a regular el volumen de líquidos corporales. A medida que aumenta la concentración de aldosterona en el plasma, la excreción de potasio también aumenta, lo que ayuda a mantener los niveles adecuados de este electrolito en el cuerpo.