El recto, como parte distal del intestino grueso, desempeña varias funciones importantes en el proceso digestivo y la eliminación de desechos del cuerpo. Su estructura y ubicación anatómica están estrechamente relacionadas con su papel en estos procesos.
El recto se divide en tres partes distintas: el recto proximal, el recto medio y el recto distal. Estas divisiones están determinadas en función de su distancia desde el borde anal. El recto proximal abarca aproximadamente de 15 a 10 cm desde el borde anal, el recto medio se extiende de 10 a 5 cm desde el borde anal, y el recto distal comprende los últimos 5 cm o menos antes del borde anal. Es importante destacar que la porción superior del recto medio y todo el recto distal son extraperitoneales, lo que significa que están situados fuera de la cavidad peritoneal.
La localización del recto en la estrecha pelvis lo coloca en una posición anatómica cercana a varios órganos genitourinarios, como la vejiga, las vesículas seminales, la próstata, la vagina y el útero. Esta proximidad anatómica es crucial ya que el recto comparte espacios y estructuras con estos órganos, lo que puede tener implicaciones importantes en términos de patología y procedimientos quirúrgicos en esta región.
Además, el recto está en estrecha relación con los nervios intrapélvicos, lo que le confiere sensibilidad y control neuromuscular necesario para la defecación. Estos nervios son responsables de la coordinación de los movimientos intestinales y el control del esfínter anal, lo que permite la eliminación adecuada de las heces.
Una de las funciones más importantes del recto es actuar como reservorio fecal. Durante la digestión, los desechos se mueven a través del colon hacia el recto, donde se almacenan temporalmente antes de la defecación. Esta capacidad de almacenamiento permite un control consciente sobre el momento y el lugar de la eliminación de las heces.
Además, el recto desempeña un papel activo en el proceso de defecación. Cuando las heces alcanzan el recto, se activan los reflejos defecatorios, que incluyen la relajación del esfínter anal interno y la contracción del músculo rectal. Estos movimientos coordinados permiten la expulsión controlada de las heces del cuerpo.
Por último, la mucosa distal del recto es fundamental para discriminar entre heces y gases. Esta mucosa tiene receptores especializados que pueden distinguir entre líquidos, sólidos y gases, lo que ayuda al cuerpo a regular el proceso de defecación y prevenir la incontinencia fecal.