La interleucina-6 (IL-6) se distingue de la interleucina-1 (IL-1) y el factor de necrosis tumoral alfa (TNF-α) por su papel como mediador subagudo de la respuesta proinflamatoria. Esta distinción se deriva de las diferencias en la cinética de producción y los efectos biológicos de estas citoquinas en el organismo.
La IL-6 se caracteriza por una respuesta más prolongada y sostenida en comparación con la IL-1 y el TNF-α. Mientras que la IL-1 y el TNF-α son citoquinas proinflamatorias tempranas que se producen rápidamente en respuesta a estímulos inflamatorios, la producción de IL-6 tiende a ser más gradual y puede mantenerse elevada durante períodos más prolongados. Esta cinética de producción más prolongada confiere a la IL-6 un papel más subagudo en la mediación de la respuesta inflamatoria, contribuyendo a la fase de resolución y reparación de la inflamación después de la fase inicial aguda.
La IL-6 tiene una variedad de efectos biológicos que contribuyen a su papel como mediador subagudo de la inflamación. Además de su capacidad para inducir la síntesis de proteínas de fase aguda en el hígado, la IL-6 también actúa sobre una variedad de células del sistema inmunitario y otros tejidos, regulando la proliferación, diferenciación y supervivencia celular, así como la producción de otras citoquinas. Estos efectos biológicos multifacéticos permiten que la IL-6 module de manera más amplia y prolongada la respuesta inflamatoria en comparación con la IL-1 y el TNF-α.
En el contexto de enfermedades graves como el síndrome de respuesta inflamatoria sistémica (SRIS), sepsis o síndrome de disfunción multiorgánica (SDMO), la IL-6 es un importante marcador pronóstico del resultado clínico. Las concentraciones elevadas y mantenidas de IL-6 en la sangre se correlacionan directamente con un peor pronóstico y una mayor gravedad de la enfermedad en estos pacientes. Esto puede deberse a la contribución de la IL-6 a la perpetuación de la inflamación y al daño tisular en los órganos afectados, así como a su papel en la supresión de respuestas inmunitarias adaptativas y la disfunción endotelial.