La interleucina-6 (IL-6) es una citoquina proinflamatoria clave que desempeña un papel fundamental en la regulación de respuestas inmunitarias y procesos inflamatorios en el organismo. Su capacidad para modular una variedad de respuestas celulares y sistémicas se debe en parte a su amplia distribución y a la diversidad de células que pueden secretarla.
La IL-6 es producida por múltiples tipos celulares, con los macrófagos, células dendríticas, linfocitos, células endoteliales, fibroblastos y células del músculo liso entre las principales fuentes de esta citoquina. Cada uno de estos tipos celulares puede secretar IL-6 en respuesta a diferentes estímulos, como la presencia de agentes patógenos, señales inflamatorias o lesiones tisulares. Esta capacidad de secreción múltiple asegura que la IL-6 esté presente en una variedad de contextos fisiológicos y patológicos, lo que subraya su importancia en la regulación de la respuesta inmunitaria y la inflamación.
La IL-6 comparte algunas características con otras citoquinas proinflamatorias importantes, como la interleucina-1 (IL-1) y el factor de necrosis tumoral alfa (TNF-α). Estas citoquinas forman parte de una red interconectada de señalización inflamatoria y actúan en sinergia para coordinar respuestas inmunitarias y procesos inflamatorios. Como pirógeno, la IL-6 es capaz de inducir fiebre cuando se libera en el torrente sanguíneo en respuesta a la infección o la inflamación. Además, la IL-6 puede estimular la producción de otras citoquinas proinflamatorias, amplificando así la cascada inflamatoria y contribuyendo a la respuesta de fase aguda.
La función clave de la IL-6 es mediar la respuesta de fase aguda, un estadio crítico de la cascada inflamatoria caracterizado por una serie de cambios fisiológicos, incluida la fiebre, la leucocitosis (aumento del número de glóbulos blancos en la sangre) y el aumento de la concentración sérica de los reactantes de fase aguda, como la proteína C reactiva (PCR) y la amiloide A sérica (SAA). Estos cambios son parte de la respuesta del organismo a la infección, la inflamación o el daño tisular, y ayudan a limitar la propagación de agentes patógenos, promover la reparación tisular y restaurar la homeostasis.