La hemorragia digestiva es un síntoma que puede ser causado por una variedad de condiciones médicas, desde problemas leves hasta enfermedades graves y potencialmente mortales. Cuando se presenta una hemorragia digestiva de origen indeterminado, es decir, cuando no se puede identificar de inmediato la causa de la hemorragia, puede ser extremadamente preocupante tanto para el paciente como para los médicos que están tratando de diagnosticar y tratar el problema.
Una de las razones por las que la causa de una hemorragia digestiva indeterminada puede pasar desapercibida en la evaluación inicial es la complejidad del sistema digestivo humano. El tracto gastrointestinal, que incluye el esófago, el estómago, el intestino delgado y el intestino grueso, es un órgano intrincado con múltiples capas y una variedad de estructuras. Las lesiones o enfermedades que pueden causar hemorragia pueden encontrarse en cualquier parte de este sistema, y algunas de estas lesiones pueden ser difíciles de detectar en un examen inicial.
Además, algunas de las lesiones comunes que pueden causar hemorragia digestiva indeterminada pueden ser pequeñas o estar ubicadas en áreas difíciles de visualizar o acceder durante los procedimientos de diagnóstico inicial. Por ejemplo, las úlceras en el intestino delgado o el intestino grueso pueden ser difíciles de detectar mediante una endoscopia convencional o una colonoscopia si están ubicadas en áreas difíciles de alcanzar o si son pequeñas. Del mismo modo, las lesiones vasculares, como los angiomas o las malformaciones arteriovenosas, pueden no ser evidentes en un examen inicial y requerir pruebas de imagen más avanzadas, como la angiografía, para su detección.
Otro factor que puede contribuir a la falta de identificación de la causa de una hemorragia digestiva indeterminada es la posibilidad de que la lesión sea intermitente o esté relacionada con factores desencadenantes específicos. Por ejemplo, algunas úlceras o lesiones vasculares pueden sangrar solo de manera intermitente o pueden comenzar a sangrar en respuesta a ciertos alimentos, medicamentos o actividades. Esto puede dificultar la detección de la lesión durante la evaluación inicial si no está sangrando activamente en ese momento.
Además, en algunos casos, los pacientes pueden presentar una hemorragia digestiva indeterminada debido a una enfermedad subyacente que no se detecta inicialmente o que no se considera como causa de la hemorragia. Por ejemplo, enfermedades inflamatorias intestinales como la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa pueden causar hemorragia digestiva, pero si estos trastornos no se sospechan inicialmente, es posible que no se realicen las pruebas necesarias para su diagnóstico.
Se recomienda la realización de endoscopias repetidas tanto en la porción alta como en la baja del tracto gastrointestinal como parte del protocolo de diagnóstico para pacientes con hemorragia digestiva de origen indeterminado. Estos procedimientos endoscópicos tienen la capacidad de detectar lesiones en aproximadamente el 35% de los pacientes afectados. Posteriormente, en casos donde persiste la hemorragia activa, se consideran técnicas diagnósticas adicionales como la gammagrafía con eritrocitos marcados y la arteriografía. Sin embargo, es importante tener en cuenta que tanto la gammagrafía como la arteriografía requieren que la hemorragia sea continua para ser efectivas en la detección precisa de la fuente del sangrado.
En cuanto a la evaluación de posibles lesiones en el intestino delgado, la enteroclisis, un procedimiento que implica la administración de una solución que incluye bario, metilcelulosa y aire directamente en el intestino delgado para mejorar la visualización radiográfica, ha sido ampliamente reemplazada por la enterografía por tomografía computarizada (TC). La enterografía por TC es capaz de detectar lesiones macroscópicas, como tumores del intestino delgado y enfermedades inflamatorias como la enfermedad de Crohn, gracias a la administración previa de medios de contraste oral o intravenoso. Sin embargo, es importante destacar que la enterografía por TC no es efectiva para visualizar las angiodisplasias, que son una de las principales causas de hemorragia de origen indeterminado en el intestino delgado.